Təsəvvür edin bir şəhər, bir zamanlar böyük bir imperiyanın mərkəzi olmuş, Avropa ilə Şərqi birləşdirən ticarət yollarından keçən, amma bu gün onun dəqiq yeri naməlum olan bir şəhər. Belə bir şəhər vardı - İtil, Xəzər xaqanlığının paytaxtı və Avrasiya tarixinin ən sirli itmiş paytaxtlarından biridir.
Xəzər xaqanlığı VII əsrdə yaranmış və qısa müddətdə dövrünün ən güclü dövlətlərindən birinə çevrilmişdi. O, Volqa, Don və Qafqaz arasındakı ərazilərə nəzarət edirdi və həmçinin Şərq ilə Avropa arasında əhəmiyyətli ticarət yollarını idarə edirdi. İtildən keçən karvanlar parça, metal, zinət əşyaları və ədviyyatlar daşıyırdı. Bu yollar müxtəlif bölgələri birləşdirirdi, o cümlədən tarixi Qafqaz Albaniyası torpaqlarını - indiki Azərbaycan ərazilərini, hansı ki o zaman beynəlxalq ticarətdə fəal iştirak edirdi.
Tarixçilər hesab edirlər ki, xəzərlər Cənubi Qafqazın mədəni və etnik proseslərində əhəmiyyətli rol oynamışlar. Bir versiyaya görə, onlar Azərbaycan xalqının formalaşmasında bir komponent olmuşlar. Bundan əlavə, Xəzər xaqanlığı dini dözümlülüyü ilə məşhurdur - fərqli dinlərin nümayəndələri burada sakitcə birlikdə yaşaya bilirdilər.
İtilin dəqiq yeri hələ də elm adamlarının müzakirə mövzusudur. Tarixçi və dilçi Elşad Əlili hesab edir ki, şəhər Volqa deltası ərazisində yerləşirdi. Onun fikrincə, orta əsrlərdə Xəzər dənizinin səviyyəsi indiki səviyyədən yüksək idi, buna görə də paytaxtın qalıqları suyun altında qala bilərdi. Başqa bir versiyaya görə, İtil qərb Xəzər sahilinə - şimal Dərbənd bölgəsinə yaxın ərazidə yerləşirdi.
Şəhərin yox olmasına dair ən maraqlı hipotezalardan biri də mövcuddur. Dağıstan tarixçisi Murad Məmmədov Xəzər hökmdarı - xaqan Yosifin məktubunu təqdim edir. Məktubda qeyd olunur ki, məhsuldar torpaqlar və üzüm bağları tədricən su altında qalır, şəhərin yerləşdiyi ada «batır».
Uzun illər araşdırmalara baxmayaraq, arxeoloqlar hələ də Xəzər xaqanlığının paytaxtının inandırıcı izlərini tapa bilməyiblər. Ola bilsin ki, İtil hələ də Xəzər dənizinin sularının altında gizlənib. Bu sirr bölgənin tarixində hələ kəşf edilməmiş çoxlu səhifələrin olduğunu və gələcəkdə tədqiqatçılar üçün yeni tapıntıların gözləyə biləcəyini xatırladır.
